Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Academic Pediatrics, οι επιπτώσεις της Long Covid στα παιδιά και τους εφήβους ξεπερνούν τα σωματικά συμπτώματα και ενδέχεται να διαταράξουν βασικούς τομείς της μάθησης και της κοινωνικής ανάπτυξης.
Χειρότεροι βαθμοί, περιορισμένη προσοχή
Η ερευνητική ομάδα σε συνεργασία με το Massachusetts General Hospital ανέλυσε δεδομένα για 1.976 συμμετέχοντες ηλικίας από 6 έως 17 ετών, συμπεριλαμβανομένων 406 παιδιών σχολικής ηλικίας (6-11 ετών) και 1.570 εφήβων (12-17 ετών), συγκρίνοντας τα σχολικά και κοινωνικά αποτελέσματα για τα παιδιά με και χωρίς Long Covid.
Το 18% των παιδιών σχολικής ηλικίας με Long Covid παρουσίασε χειρότερους βαθμούς σε σχέση με πριν την πανδημία και σε σύγκριση με το 7% των παιδιών χωρίς—πάνω από διπλάσια πιθανότητα δηλαδή να μειωθεί η ακαδημαϊκή απόδοση.
Η διαφορά στους βαθμούς πριν και μετά την πανδημία ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακή στους εφήβους: το 29% των εφήβων με Long Covid παρουσίασε χειρότερους βαθμούς μετά την πανδημία, σε σύγκριση με το 11% των εφήβων που δεν είχε.
Ταυτόχρονα, τόσο από τα παιδιά σχολικής ηλικίας όσο και από τους εφήβους με Long Covid, αναφέρθηκαν δυσκολίες στη συγκέντρωση στην τάξη. Πιο συγκεκριμένα, προβλήματα μέτριας ή σοβαρής συγκέντρωσης αναφέρθηκαν από το 38% των μικρότερων παιδιών με Long Covid σε σύγκριση με το 14% των παιδιών που δεν είχε. Ως προς τους εφήβους, το 37% εκείνων που είχαν, ανέφερε προβλήματα συγκέντρωσης σε σύγκριση με το 11% των εφήβων που δεν είχαν.
Τα παιδιά και οι έφηβοι με Long Covid ήταν επίσης πιο πιθανό να ζητήσουν εξατομικευμένα εκπαιδευτικά προγράμματα.
Κοινωνικές συνέπειες της Long Covid
H Long Covid φάνηκε να έχει και κοινωνικές συνέπειες—το 28% των παιδιών του δημοτικού σχολείου με Long Covid ανέφεραν ότι «μερικές φορές, σπάνια ή ποτέ δεν διασκεδάζουν με τους φίλους τους», σε σύγκριση με το 9% των παιδιών χωρίς, ενώ το 43% των εφήβων δήλωσε το ίδιο, σε σύγκριση με το 21% στην ομάδα ελέγχου.
Οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις ενδέχεται να επηρεάζονται για διάφορους λόγους, ανέφεραν οι ερευνητές, όπως «συμπτώματα που εμποδίζουν τις τυπικές αλληλεπιδράσεις, για παράδειγμα κοινές εμπειρίες στην αυλή του σχολείου ή ακόμη και στην από κοινού κατανάλωση φαγητού (λόγω αλλαγής στην αίσθηση της γεύσης ή της όσφρησης), ή απομόνωση λόγω αλλαγών στην αίσθηση του εαυτού».
Οι επιπτώσεις μπορεί να ακολουθούν τα παιδιά και στην ενήλικη ζωή
Οι ερευνητές τονίζουν ότι οι διαταραχές στην σχολική απόδοση, την προσοχή και τις σχέσεις με συνομηλίκους μπορεί να έχουν μακροχρόνιες συνέπειες.
«Δεδομένου ότι τόσο η ακαδημαϊκή απόδοση όσο και οι θετικές αλληλεπιδράσεις με τους συνομηλίκους είναι βασικές αναπτυξιακές διαδικασίες για τα παιδιά και τους εφήβους, τα ευρήματά μας αποδεικνύουν σημαντικές λειτουργικές δυσλειτουργίες που ξεπερνούν την κλινική συμπτωματολογία που έχει περιγραφεί μέχρι σήμερα», γράφουν οι ερευνητές.
«Οι δυσλειτουργίες αυτές στις επιθυμητές αναπτυξιακές εμπειρίες των παιδιών μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες που θα διαρκέσουν μέχρι την ενήλικη ζωή.
Απαιτούνται επομένως προσπάθειες για την ανάπτυξη παρεμβάσεων που θα μετριάσουν αυτές τις αρνητικές επιπτώσεις της Long Covid και η έρευνα είναι απαραίτητο να συνεχιστεί έτσι ώστε να εκτιμηθεί η μελλοντική ανάρρωση και η επιδείνωση της υγείας, των λειτουργικών, ακόμη και των οικονομικών επιπτώσεων στα παιδιά και τις οικογένειές τους.»